Generals que mai van guanyar una batalla, (mentre tenien el comandament).
REDVERS HENRY BULLER (1839-1908), britànic
Després d’haver servit durant deu anys com a oficial de l’Estat Major, ocupant els llocs d’ajudant general i d’intendent suprem, el general Buller va ser nomenat comandant en cap de les forces del seu país a Sud-àfrica a l’esclatar la guerra contra els Bòers. Als pocs mesos Buller havia perdut les batalles de Stormberg, Magersfontein i Colenso, després de la qual cosa quedaria lògicament rellevat del comandament.
JOHN CHARLES FREMONT (1813-1890), nord-americà
Acredita com explorador, va ser incompetent com a alt comandament, en 1861 se li va donar a John Fremont el rang de general de brigada en l’exèrcit de la Unió; no trigaria a sofrir el seu primer daltabaix en la batalla de Wilson’s Creek, Missouri. Després d’una sèrie de greus revessos davant els efectius confederats numèricament inferiors a la Vall de Shenandoah, va dimitir del seu lloc i de l’exèrcit en 1864.
ALEKSEI KUROPATKIN (1848-1921), rus
Com a oficial jove, Kuropatkin va demostrar ser un brillant element en l’Estat Major i se li va ascendir a general a l’edat de 34 anys. Malgrat ser més buròcrata que soldat, en 1904 Kuropatkin va rebre el comandament de l’exèrcit rus que operava en Mandmaria al començament de la guerra rusa-japonesa. En el primer any d’aquesta guerra, Kuropatkin va perdre totes i cadascuna de les batalles en què va participar, incloses les decisives lliurades en Yalú i en Mukden. Va ser destituït en 1905.
HELMUTH VON MOLTKE (1848-1916), alemany
(Nebot, i homònim, del heroi prussià de la guerra contra Napoleó III comte Helmuth van Mo1tke de 1800-1891). Mancant-li l’experiència en el camp de batalla, el general Von Mo1tke va ser nomenat comandant en cap de les forces germanes en 1906. A càrrec de la invasió alemanya de França a l’any 1914, Moltke va acabar la seva intervenció amb la derrota de les seves forces a la batalla del Marne. Aclaparat per una sensació d’inferioritat i culpabilitat després d’aquella batalla, va sofrir una depressió nerviosa i va haver de ser rellevat del comandament el 3 de novembre de 1914.
GENERAL ANTONIO DE SANTA ANA (1795-1876)
El general Santa Anna, va ser una de les persones més desafortunades de Mèxic. La seva desgracia es va iniciar quan l’estat de Texas, territori de l’extrem nord-est de Mèxic, amb forta presència de colons nord-americans, desitjava una autonomia que va rebutjar el general i va atacar Texas amb el seu exèrcit, la qual cosa implicava enfrontar-se també als Estats Units, que donaven suport als rebels; va obtenir una nímia victòria en L’Àlber (març de 1836), però amb prou feines un mes després va sofrir una humiliant derrota en Sant Jacinto. El propi Santa Anna va ser fet presoner, enviat a Washington i alliberat pel president Jackson. Per a això va haver d’acceptar un tractat pel qual reconeixia la independència de Texas i es comprometia a no emprendre cap acció militar contra el nou estat. En aquells dies els Estats Units planejaven la incorporació de Texas a la Unió. En esclatar la guerra entre Mèxic i Estats Units per l’annexió a aquest país de l’antiga província mexicana de Texas (independent des de 1836), Santa Anna va dirigir les hostilitats durant la Guerra Mexicana-nordamericana (1846-1848). Santa Anna, que es veia a si mateix com el Napoleó d’Amèrica, es va negar a negociar amb els Estats Units a pesar que l’exèrcit mexicà era obsolet comparat amb el nord-americà. Incapaç de frenar els avanços nord-americans, i perdent una batalla després d’una altra, va provocar així la invasió nord-americana de Veracruz, Jalapa i Pobla (1846), fins i tot la capital en 1847. Llavors va haver d’acceptar el Tractat de Guadalupe-Hidalgo (1848), pel qual Mèxic va perdre gairebé la meitat del seu territori: a la definitiva pèrdua de Texas va implicar sumar-hi les de Califòrnia, Arizona, Nou Mèxic, Nevada, Colorit i Utah. Santa Anna va partir per a l’exili. En 1853 va tornar al país per imposar una dictadura personalista ja que es va erigir president vitalici per decret. Els liberals li van enderrocar en 1855. Exiliat a Colòmbia, encara va tornar a Mèxic en un parell d’ocasions sense conseqüències. Va passar els seus últims anys pobre, cec i oblidat per tots.
IRVIN McDOWELL (1818-1885), nord-americà
A causa de les seves connexions polítiques, Irvin DcDowell va ser ascendit de coronel a brigadier general en esclatar la Guerra de Secessió. En 1861 les forces de la Unió al comandades per McDowell van ser vençudes en la primera batalla de Bull Run a causa de la falta de gosadia per dirigir. En la segona batalla de Bull Run, va tornar McDowell a veure’s derrotat, i ja a partir de llavors mai més va tenir comandament en el camp de batalla.
PAUL SANFORD METHUEN (1845-1932), britànic
Després d’una espectacular carrera militar en les guerres colonials britàniques durant el segle XIX, Paul Methuen va ser ascendit a general i se li va adjudicar el comandament de la 1.a Divisió, en l’1 Cos d’Exèrcit durant la guerra contra els bóers. En 1899 va ordenar atacs frontals contra les línies enemigues que van produir una matança als seus propis soldats, amén de perdre la batalla de Magersfontein. El general Buller era el seu comandant en cap, i va declarar responsable de la derrota. Durant els dos anys següents, Methuen es va dedicar a perseguir sense èxit a les guerrilles dels bòers fins a ser capturat per aquestes en 1902. Methuen desprès de ser comandant en cap dels Sud-africans va passar a governar Malta el 1915-1919.
JAMES WlLKINSON (1757-1825), nord-americà
Especulador immobiliari i contractat pel subministrament a l’exèrcit, el general James Willdnson va arribar a oficial de rang en l’exèrcit d’EUA en 1796, encara que era també agent del govern d’Espanya, que li pagava 2.000 dòlars a l’any. En la contesa de 1812, Wilkinson va tenir comandament per primera vegada en el camp de batalla, sent vençut en Chrysler Field i en Lacolle Mill, Canadà, on 200 batalladors britànics derrotaren al seu exèrcit de 4.000 homes. En 1814 va ser jutjat per una cort marcial que no obstant el va declarar innocent, però quedant llicenciat de l’exèrcit.
WILLIAM WINDER (1775-1824), nord-americà
Durant la guerra de 1812, en el seu primer combat, el general William Winder va ser vençut i capturat en 1918 pels anglesos en la batalla de Stoney Creek, a Canadà. Posat en llibertat, se’l va nomenar inspector general de les forces armades nord-americanes. Ara bé, quan els anglesos van marxar contra Washington en 1814, se li va assignar el comandament de la defensa de la ciutat. Va perdre aquest combat i els britànics van entrar a Washington. Va haver-hi un rebombori en el Congrés, però no es va culpar a Winder d’aquell fracàs. En 1815 va rebre una llicència definitiu.
MANUEL FERNÁNDEZ SILVESTRE I PANTIGA (1871-1921), espanyol
(nascut a El Canei, Santiago de Cuba, va ser un militar espanyol, comandant general de Ceuta i de Melilla. En el transcurs de la Guerra del Rif, fou el principal responsable del Desastre de Annual.
El General Silvetre en 1919
Es va graduar de segon tinent de cavalleria als 21 anys, el 31 1893.En la guerra de Cuba una bala li va fregar el front a punt de matar-lo. El seu extraordinari temperament va quedar de manifest en l’acció de Pineda del Riu els on després de matar-li tres cavalls, va aconseguir tornar al combat. El 10 de juliol de 1897 va ser ingressat a l’hospital de Placeta afligit de paludisme. El 30 de setembre d’aquell any, amb 26 anys d’edat, va ser ascendit a capità com recompensa pels seus mèrits en campanya. L’11 de gener de 1898, en una de les ultimes batalles a Cuba. Silvestre va quedar ferit en el cap, cos i extremitats, quedant seriosament incapacitat del braç esquerre, fet que disimulava molt habilment.
Al setembre de 1898 se´l va ascendir a comandant pels mèrits de guerra contrets a Cuba. Desprès va servir en diversos regiments de cavalleria de Madrid. En 1904, va ser destinat a Melilla Va estudiar àrab a l’Escola Oficial d’Àrab aconseguint el títol d’intèrpret. Paradoxalment, el professor que el va qualificar d’excel·lent va ser el cabdill rifeny Abd el-Krim, que s’enfrontaria amb ell a l’Annual i que en aquella època treballava per al Govern espanyol El 22 de febrer de 1912, amb 40 anys, va ascendir a coronel (primera vegada). En aquells dies Silvestre era considerat massa bel·licós, el president del Govern Canalejas, el va protegir
Al gener de 1913 va ser ascendit a coronel (segona vegada) (1) i nomenat comandant general de Larache, i allí va tenir una qüestió política relacionada amb el Raisuni El govern, que no desitjava l’esclat d’un conflicte, va rellevar a Silvestre del càrrec. A pesar d’aquest ensopegada va ser ascendit a general de brigada l’any 1913 i ajudant de camp del rei Alfonso XIII el 1915, El 1920 ho fou ascendit a general de divisió, per serveis i circumstàncies. Els dos ascensos fets a redós del rei.
El desastre de Annual
L’any 1920 Silvestre va prendre possessió de la Comandància General de Melilla, des de la qual, al gener de 1921, va començar la invasió del Rif acabant amb l’escassa resistència rifenya existent. L’empresa era arriscada. No obstant això, entre maig de 1920 i juny de 1921 Silvestre va protagonitzar un espectacular avanç, ràpid i incruent per l’interior del Rif, fent creure a tots que per fi s’aconseguiria finalitzar la sagnia del Marroc.
No obstant això, tal il·lusió es va esfondrar de manera cruenta. Silvestre, havia comès el greu error de subestimar a les tribus rifenyes, estenent molt més del que la prudència permetria les seves línies de proveïment. Malgrat les ordres taxatives del general Berenguer (Alt Comisari) de que no avancés va prosseguir l’avanç fins a Igueriben, uns 5 km al sud de Annual. El 17 de juliol Abd el-Krim, al comandament dels fanàtics Beni Urriaguel va llançar un atac sorpresa sobre totes les línies espanyoles. Igueriben no va trigar a quedar assetjada, caient el 22 de juliol. Els rifenys van atacar llavors el campament espanyol, on hi havia 5.000 soldats, que desmoralitzats van fugir, morint-ne almenys 1000 aquest mateix dia i la resta en les successives retirades que feren fins arribar a la posició de Mont Arruit.
Un total de 10000 soldats espanyols van morir del 22 de juliol al 9 d’agost. El propi Silvestre moriria el 22 de juliol en circumstàncies no esclarides. Mentre una versió diu que es va volar el cap, una altra versió diu que va ser abatut a tirs pels rifenys, la qual cosa quadraria més amb el caràcter del personatge. Altres fonts assenyalen que Silvestre va desmoralitzar encara més als seus homes en cridar-los “Correr, correr, sálvese quien pueda!”. No obstant això, el seu cadàver mai va ser trobat, la qual cosa es van fer molts rumors infundats sobre la seva presumpta supervivència.
ANNIBALE BERGONZOLI 1884-1973, Italià
Sobrenomenat “barba elettrica”, era tinent general de l’exèrcit italià durant la Guerra Civil espanyola i també en la Segona Guerra Mundial La derrota de Guadalajara en la Guerra d’Espanya li va significar al Corpo de Truppe Volontarie que el manava una desastrosa derrota de part de la forces republicanes.
Bergonzoli en 1935
Des de llavors L’alt Comandament va ordenar que els soldats italians operessin només quan ho requerís l’Estat Major dels revoltats. La pròpia Aviació Legionària enviada per Itàlia va quedar subordinada al comandament central de la Legió Còndor alemanya, tot la qual cosa implicava una humiliació per als caps militars italians, que a més, van ser gairebé tots (excepte Roatta) destituïts per Mussolini, entre ells el general Bergonzoli. La derrota italiana va causar també un fort desprestigi militar a Mussolini per la gran quantitat de material bèl·lic destruït o abandonat en el camp de batalla, l’elevat nombre de baixes (gairebé 4000 soldats italians entre morts, ferits, i presoners).
En 1940 va comandar les forces italianes de Líbia, aliades dels alemanys. Al febrer de 1941, després de la desastrosa batalla de Beda Fomm, Bergonzoli es va rendir als australians amb les seves forces. Va ser retingut com a presoner a l’Índia. Al final de la guerra els Estats Unitas van deixar que es repatriés a Itàlia. Bergonzoli es va instal·lar en el seu lloc de naixement, en Cannobio i va morir allí en 1973.
Va ser un oficial de cavalleria de l’Exèrcit dels Estats Units que va participar en la Guerra de Secessió i en les Guerres Índies. Encara que durant tota la seva vida va tenir diversos malnoms més, era conegut pels cheyennes com “l’home dels cabells llargs”, a causa de la seva cabellera de color pallós. Va ser un militar orgullós i considerat pels seus detractors com un buscaglories. No obstant això, els soldats que el van tenir com a comandant el consideraven un gran capdavanter, amb el tracte d’heroi. La seva fama li venia imposada per ser un militar a qui li agradava molt poc obeir ordres.De fet no va guanyar cap batalla.
GENERAL CUSTER (1839-1876) nord-americà
Custer en 1867
Va ser un oficial de cavalleria de l’Exèrcit dels Estats Units que va participar en la Guerra de Secessió i en les Guerres Índies. Encara que durant tota la seva vida va tenir diversos malnoms més, era conegut pels cheyennes com “l’home dels cabells llargs”, a causa de la seva cabellera de color pallós. Va ser un militar orgullós i considerat pels seus detractors com un buscaglories. No obstant això, els soldats que el van tenir com a comandant el consideraven un gran capdavanter, amb el tracte d’heroi. La seva fama li venia imposada per ser un militar a qui li agradava molt poc obeir ordres.De fet no va guanyar cap batalla.
El 25 de juny de 1876 va morir al costat de 210 dels seus homes del famós Setè de Cavalleria en la batalla de Little Big Horn, que ho va enfrontar a les tribus comandades pel cap indi sioux, Cavall Boig.
Aquest article explica doncs que no tots els generals del bel·licisme foren desperts ni intel·ligents, fets que repercutirien en el sacrifici dels seus soldats.
Fotografia històrica de l’Arxiu Militar dels Estats Units.
(1)- Ignorem el motiu pel qual fou nomenat coronel dues vegades. Cal suposar que entre la primera i la segona seria degradat ( caldria poder consultar el seu expedient).
És un article de JOSEP M. CONTIJOCH 
